公元923年，二十四岁的郭威娶了妻子柴氏。夫妻恩爱，美种不足的是一直没有子嗣。于是，柴氏就收养了哥哥柴守礼的儿子柴荣。柴荣幼时聪明深得郭威两口喜欢，郭威就当柴荣是自己的亲儿子一样。

公元950年，郭威推翻后汉，被拥戴为皇帝。次年，在开封登基，国号周，史称后周。

柴荣自幼跟随郭威军营长大，拥有了很丰富的政治经验和超人的毅力。并时刻陪伴郭威左右。

954年元旦，郭威在病重时举行朝庆大典，手拉柴荣的手，亲自宣布遗诏，将皇位传给柴荣。后去世，时年五十一岁。

随即，柴荣继位，称周世宗！

早在郭威还没生儿子之前，柴荣就被郭威收养为义子了，后来虽然郭威生了两个儿子，却在后来的政变中被杀，因此，柴荣成为郭威唯一的子嗣，所以，郭威的皇位只能传位给柴荣。

乾祐三年（950年）冬，后汉隐帝李承祐猜忌郭威，郭威得知后，因担心家属安危，只得暂时隐忍，并写密信给李承祐，想先稳住局势。不料，这李承祐根本不吃郭威那一套，直接将郭威和柴荣留居京都开封的亲属全部诛杀，这里面就包括郭威的两个亲儿子。

我们看历史，有时候觉得很难理解。像皇位这种极其尊贵的东西，自然从来都是不外传的。

后周太祖郭威（904年9月10日～954年2月22日），字文仲，邢州尧山县（今河北省隆尧县）人。五代时期后周开国君主（951～954年在位）。

如果一个皇帝没有亲生子嗣，那么，在皇位继承方面，至少要在同姓宗族当中，寻出一个合适的人来，过继给先帝，然后合法继承皇位。

我们看到，像郭威这样，把一个众人可望不可及的皇位，竟然让给了一个外姓的养子，实在有点让人难以理解。

当然，柴荣，又名郭荣。这是跟了郭威的姓，所以这么叫。但是更多的情况下，我们喊他叫周世宗柴荣。可见，郭威死后，郭氏一族，实际上已经断了根苗，再无香火了。

有人说，郭威英雄一世，创下了诺大的家业，到头来居然只是为他人做嫁衣裳，实在令人叹息。但是，我们从整个历史发展来看，郭威选择的继承人柴荣，还是相当不错的，没有让郭威失望，也没有让历史和人民失望。

要说这柴荣，是郭威老婆他哥哥的儿子，因为老柴家家道中落，所以几经周折，年纪尚幼的柴荣，就投奔了他的姑母。这柴荣，也确实是从小就聪明伶俐，家里家外，都是郭威的好帮手，深得郭威的喜欢。后来直接跟着郭威弃商从戎，开始了他轰轰烈烈的人生。

郭威喜欢柴荣，还跟柴荣的姑母有关。这柴老姑母，跟郭威的夫妻关系非常恩爱。据说当年，这柴大美女也是名门望族，可是，却偏偏看中了这个还寂寂无名的郭威，而且非他不嫁。就跟戏曲里面的王宝钏跟薛平贵的故事差不多，这个柴大美女，大有下嫁给乞丐的意思。

正是因为这一层关系，使得郭威对这个结发之妻非常深情，因此爱屋及乌，捎带手，这柴荣也沾了光。

以上概述了柴荣与郭威之间，非同寻常的义子义父关系。其实，有这一层关系在，皇位的继承，基本上就已经定局了。

有人说，郭威还有个外甥，儿童教育，叫李重进，为啥不叫外甥继承皇位呢？

李重进（？~960年），沧州（今河北省沧州市）人。五代时期大臣。后周太祖郭威外甥，母为福庆长公主。

这李重进，年龄比柴荣稍大几岁，而且久经沙场，手握重兵，战功卓著，是一个很有能力的人，很早就有了自己可以随意指挥的班子，而且威望相当高。看这样子，其实李重进似乎确实应该在皇位继承候选人当中才对，可惜后来并没有被郭威选中。这是为什么呢？

按理说，外甥跟舅舅的关系，应该更亲一点，毕竟是有血缘关系的。可是郭威有他自己的考虑，毕竟一个是天天喊他叫“爹”的儿子，一个只是喊他“舅舅”外甥。这可是完全不一样的两个称呼，柴荣虽然血缘远，可是这个“爹”的称呼，日积月累，足以拉近郭威跟柴荣之间的距离。可以说，他们之间的关系，随着时间的推移，早已经完全成为了一对亲父子。