刘备被吕布夺取徐州后，暂时投降曹操，曹操为了笼络刘备，奏请汉献帝封他为左将军、豫州牧。因这个称号是被东汉朝廷正式册封，具有正统性和法律效力，因而常被称为豫州牧。其之前所领徐州牧是其自封，未得到朝廷正式认可，所有不会被诸侯所正式承认。
曹操攻打徐州，陶谦向刘备求救，恰逢曹操后方不稳而退兵。刘备进驻徐州。后因诸侯混战，出于自身利益考虑，曹操表奏刘备为豫州牧，至此人称刘备为“刘豫州”。
根据《三国志-先主传》记载：
先主求和于吕布，布还其妻子。先主遣关羽守下邳。
先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。（“豫州牧”就是豫州的名义上的最高地方官员，注意，是名义上的）
大概意思：袁术派纪灵带大军攻小沛，吕布知道唇亡齿寒的道理，用“辕门射戟”救了刘备。但其后，刘备再度召集万余人的军队，吕布于是率军进攻小沛。刘备战败，只能前往许都投奔曹操。曹操表奏刘备为豫州牧，至此人称刘备为“刘豫州”。楼下的“观三国”说得不错：“就相当于我们今天称呼谁谁为孙省长、李局长、赵局长一样，是姓氏与官职的合称
公元195年，陶谦临死前将徐州让给刘备，儿童网，刘备再三推迟后，自领徐州牧。196年，吕布不仅夺了徐州，还不久后率军进攻小沛。刘备战败，就前往许都投奔曹操。曹操不仅给了刘备兵马粮草，让上表朝廷任命刘备为豫州牧。其后，人称刘备为“刘豫州”。这是因为古人尊称一个人时，常在该人的姓后面跟上他的官衔。从此之后，刘备正式挂上了“刘豫州”的名号，但刘备却未曾实际掌权豫州，对刘备而言也只是一个名号。
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