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今天，汉语拼音除了帮助我们认读拼音字符外，还成为了电脑输入、火车编码、专有名词拼写、手机输入、对外汉语教学、图书索引等不可或缺的工具。那么，在汉语拼音出现之前，我们是如何学会阅读的呢？
在意大利传教士利玛窦用拉丁文注音汉字之前，中国所有的汉字都是注音“为我”。具体方法如下：
例子
第一种是举例法，就是用描述性的语言来解释某个汉字的读音。如《公羊传》中有云：“春秋伐者为客，伐者为主”。
这句话中的“割”两个字，意思不同，为什么不一样呢？古人评价：“切人者为客，读切之长言”，“见（被）伐者为主，读切之短言”。
也就是说，“削”（攻打他国和被他国攻打）这两个意思是通过读音的长短来区分的，有点像外语中的长短音。
读若法
第二种是“read if”方法。也就是找一个发音相近的词来注解原字，比如“寻，念若轩”，我们知道“寻”和“轩”读音相近。
不过这种方法只是一种近似，当然注音也不是很准确，不是像“毕旷法”那样正式的注音方法。
北洋政府颁布的汉语拼音
直调法
真正的注音法是从“直音法”开始的。所谓“直拼音法”，就是用同音字来拼音。如“生，音乃”、“仲，音仲”。
但是，“直调法”也有天然的缺陷：
第一个是有些词没有同音字或者同音字比较少，往往无法标注。如果您尝试对发音相近的词进行注释，则注音将不准确。
比如旧版《辞源》用“程”注“静”，读音就会不准确。如果用“throw”注“still”，声调不准确，但用“throw”注“still”，则发音不准确。类似，但“reng”比较少见，等于不被注意。
防割方法
所以需要用“反切法”来修复这个“bug”。
所谓“反切法”忠的拼音，就是用两个汉字拼出另一个汉字的读音。古人称其为“番”，或“番”，或“切”，都是现在的“拼音”之意。
它将用于拼音的两个汉字分为声母和韵母。声母取自上字儿童学习网，韵母和声调取自下字。例如：“香、胡笼切”。即红（hong）-胡（hu）+笼（long）。
使用“反切”注音不仅可以标出每一个字，而且可以标得更加准确，与以往的方法相比是一个很大的进步。
保暖三十六个字母
据历史学家范文澜考证忠的拼音，音韵学始于东汉末年，当时一些儒家学者受到梵文拼音的启发，创制了梵切注音法。
后来唐僧守文根据汉语声母、韵母、声调的分析，将“见、流、群、凝、末、头、丁、泥”等汉字作为声母。
后来学者们编韵书，仿恒温之法，以特定的汉字作韵母。如“东东中江”代表“东运”的韵母，相当于汉语拼音的“ong”。
因此，反切法更加精确，成为最流行的拼音方法。但是，防割法使用起来也不方便。
例如，同一个声母或韵母可以用几个、十几个甚至几十个汉字来表示。例如以“t”为声母的字有“通、涂、贪、叹……”等。这样，用作反切的字就不能统一，掌握起来就非常困难。
“拉丁新文字运动”中的陕北语文教材
此后，明代陆昆、清代潘磊虽先后在《交台运》、《雷音》中尝试改进“反切法”，但仍未能达到理想境界。
汉语拼音的诞生
1918年，北洋政府教育部公布了汉语拼音（24个声母，16个韵母），繁切法被淘汰。
至此，汉字注音的历史告一段落。后来，相继出现的“切音子运动”、“音标运动”、“国语罗马字运动”和“拉丁文新字运动”，都在探索现代汉语如何注音。
终于在1958年公布了“汉语拼音方案”，利玛窦在《西文字的奇迹》中用拉丁文注解汉语的方法，演变成了我们今天使用的“汉语拼音”。
参考：
凤知微。汉语拼音运动的历史成就——纪念《汉语拼音纲领》公布50周年[J]. 北华大学学报(社会科学版), 2008, 9(2):26-39.
